한 대에 2조 원? 외계인을 고문해서 만들었다는 폭격기 B-2 스피릿

하늘에 뜬 모습을 보면 누구나 "저건 UFO다"라고 생각할 수밖에 없는 비행기가 있습니다. 꼬리 날개가 없는 기괴한 가오리 모양, 검은색의 매끈한 몸체. 바로 미 공군의 전략 폭격기 B-2 스피릿(Spirit)입니다.

이 비행기에는 항상 따라붙는 충격적인 수식어가 있습니다. 바로 "인류 역사상 가장 비싼 비행기"라는 타이틀입니다. 도대체 얼마길래 그런 말이 나오는 걸까요?

1. 같은 무게의 금(Gold)보다 비싸다

B-2 스피릿의 대당 가격은 개발비 포함 약 22억 달러, 한화로 환산하면 무려 2조 5천억 원이 넘습니다.

"B-2를 저울에 올리고, 반대편에 같은 무게의 순금을 쌓으면 B-2가 더 비싸다."

이것은 농담이 아니라 사실에 가까운 비유였습니다(개발 당시 기준). 너무나 비싼 가격 때문에 원래 132대를 도입하려던 계획은 단 21대 생산으로 대폭 축소되었습니다. B-2 한 대가 추락하면 단순한 사고가 아니라, 국가 예산 단위가 증발하는 것과 같습니다. 그래서 B-2는 격납고도 에어컨이 나오는 특수 시설에서 귀하게 모십니다.

외계인의 우주선으로 오해받는 B-2의 비행 모습

2. 레이더에는 '작은 새'로 보인다

폭이 52m나 되는 거대한 폭격기가 적의 레이더망에는 작은 새 한 마리나 곤충 정도의 크기로 잡힙니다. 이것이 바로 스텔스 기술의 정점입니다.

B-2는 레이더 전파를 반사하지 않도록 꼬리 날개를 없앤 '전익기(Flying Wing)' 형상을 하고 있으며, 기체 표면은 특수 도료로 코팅되어 전파를 흡수합니다. 덕분에 적의 방공망 깊숙한 곳까지 몰래 들어가 핵폭탄을 투하하고 유유히 빠져나올 수 있습니다. 적 입장에서는 하늘에서 갑자기 죽음이 떨어지는 공포 그 자체입니다.

3. 외계인을 고문해서 만들었나?

독특한 디자인 때문에 B-2는 끊임없이 "미국이 로즈웰에 추락한 UFO를 뜯어보고 만들었다"는 음모론에 시달립니다. 실제로 B-2가 야간에 비행하는 모습을 본 민간인들의 UFO 신고가 빗발치기도 했습니다.

물론 이는 1940년대부터 이어진 '전익기' 연구의 결실이지만, 시대를 초월한 듯한 디자인과 성능은 왜 그런 소문이 도는지 납득하게 만듭니다.

 

4. 전쟁의 판도를 바꾸는 전략 자산

B-2는 단순한 무기가 아닙니다. 미국이 "우리는 언제 어디서든 너희를 타격할 수 있다"고 보여주는 무력시위의 끝판왕입니다.

한반도에 긴장감이 돌 때 뉴스에 "괌에서 B-2 폭격기 출격"이라는 헤드라인이 뜨는 이유도 이 때문입니다. 존재만으로도 전쟁 억제력이 되는 비행기, 그것이 바로 2조 원짜리 검은 가오리 B-2 스피릿입니다.